Nueva Orleans. Belva Plain

Ficha técnica 

Título: Nueva Orleans 

Autora: Belva Plain 

Editorial: Círculo de Lectores 

Número de páginas: 416 

Año de publicación: 1985 

ISBN: 84-226-2100-2 

Sinopsis 

La apacible vida de Miriam y David en un pueblecito alemán se ve sacudida por la llegada de Ferdinand, su padre, que había partido años atrás a América para hacer fortuna. Vuelve convertido en un hombre rico y se lleva a sus hijos a Nueva Orleans, donde conocerán una vida de opulencia que jamás habían imaginado. Sin embargo, no es oro todo lo que reluce: David se cuestiona la moralidad de la esclavitud y Miriam anhela algo más que la vida de una señorita de buena posición. Ambos deben hacer frente a la guerra, mucho peor que la pobreza tranquila en la que hasta entonces habían vivido. 

Acerca de la autora 

Nacida en Nueva York en 1915, Belva Plain fue una de las escritoras de ficción más vendidas en Estados Unidos. Escribió poesía y relato corto desde su adolescencia en el Upper East Side y, más tarde, pagó las facturas de su vida en Filadelfia publicando pequeñas historias románticas en varias revistas. No volvió a escribir hasta que sus hijos fueron mayores y se lanzó con su primera novela, Siempre verde, que vio la luz en 1978. Belva falleció en su hogar de Millburn en 2010. 

Reseña 

Todas las biografías de Belva Plain coinciden en señalarla como una de las grandes damas de la literatura romántica estadounidense. No discutiré su maestría como escritora ni su alta capacidad de ventas pero, tras haber leído Nueva Orleans, creo que es injusto encasillarla únicamente en la categoría romántica. Su obra no se limita a narrar una historia de amor, sino que la encaja como una pieza más en una novela en la que se combinan elementos históricos, sociales, económicos y políticos. 

La obra nos traslada a la Nueva Orleans de mediados del siglo XIX, cuando la ciudad sureña es una potencia económica en crecimiento sostenida por el cultivo de algodón y el lujo criollo. A ese entorno de opulencia llegan los hermanos judíos alemanes Miriam y David Mendes, cuyo padre ha hecho fortuna en América. La primera parte de la novela transcurre en este entorno apacible, con amplias descripciones de mansiones, fiestas, bailes y escenas costumbristas de la vida cotidiana de una familia de buena posición. Ya en estos momentos, previos a cualquier tipo de incidente grave, ambos hermanos muestran su disconformidad con el nuevo mundo en el que viven: el sentido de la justicia de David le impide aceptar la esclavitud, mientras Miriam busca algo más que prometerse con un rico terrateniente. 

El desafío a las normas sociales imperantes y el cuestionamiento de lo que es justo es, precisamente, uno de los pilares de la novela. El paralelismo entre la esclavitud de los negros y la de las mujeres ricas, atadas a un matrimonio en el que se las considera poco más que niñas, es uno de los argumentos que la autora pone en boca del inconformista David. La lucha por la emancipación y el coraje de Miriam son una constante en la obra. 

Es muy interesante la lucha moral que la autora refleja en su obra. A pesar de que ambos hermanos son contrarios a la esclavitud, toda la acción se sitúa en territorio sureño confederado y gran parte de los personajes secundarios se posicionan a favor de la trata. Plain muestra contradicciones intrínsecamente humanas y huye de maniqueísmos y de blancos o negros. 

El amor ocupa un lugar importante en la trama, aunque no diría que principal. Miriam se ve envuelta en un matrimonio infeliz y busca consuelo fuera de él. Su valentía la lleva a hacerse cargo de las finanzas familiares y a buscar su lugar en una sociedad en la que las mujeres no tienen mucha más libertad en el matrimonio que la que un esclavo tiene en la plantación. 

Lo mejor: La ambientación de la Nueva Orleans del siglo XIX antes de la guerra de Secesión. La evolución del personaje de Miriam y la visión que combina ambos frentes, el confederado y el unionista. 

Lo peor: La relación entre Miriam y André no resulta tan apasionante como cabría esperar. Encuentro su desarrollo algo forzado. 

Deberías leerlo si te atraen las epopeyas históricas que mezclan amor y aventura, que desafían las convenciones sociales y cuyas protagonistas son mujeres anónimas y valientes.