Mendel el de los libros. Stefan Zweig

Ficha técnica 

Título: Mendel el de los libros 

Autor: Stefan Zweig 

Editorial: Acantilado (Colección Cuadernos) 

Número de páginas: 57 

Año de publicación: 2018 (original de 1929) 

ISBN: 9-788496-834903 

Sinopsis 

Si alguien sabe de libros en la Viena de principios del siglo XX, ese es Jakob Mendel, Mendel el de los libros. Su prodigiosa memoria y su capacidad para encontrar los tesoros ocultos en las más recónditas librerías de viejo lo han convertido en toda una autoridad entre estudiantes, coleccionistas y bibliófilos, que abarrotan cada día el Café Gluck, su cuartel general. Todo cambia cuando, por las más absurdas circunstancias, Mendel es acusado de colaborar con los enemigos del Imperio austrohúngaro.

Acerca del autor 

Novelista, cuentista, traductor y biógrafo. Así podemos describir la ingente obra del genio vienés Stefan Zweig, una de las voces más brillantes alzadas contra la intervención de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Estuvo exiliado en Suiza, Inglaterra y Brasil, donde se suicidó junto a su mujer Lotte al creer que el nazismo no sería derrotado. Dejó escrito: ‘Creo que es mejor finalizar en un buen momento y de pie una vida en la cual la labor intelectual significó el gozo más puro y la libertad personal el bien más preciado sobre la Tierra’. 

Reseña 

Mendel el de los libros no es ni siquiera una novela corta. Es un cuento, un cuento triste pero necesario. Todos conoceréis el célebre poema de Martin Niemöller -atribuido erróneamente a Bertolt Brecht- que reza ‘Primero vinieron a por los socialistas y guardé silencio, porque yo no era socialista...’ Es inevitable recordarlo al leer la maravillosa fábula de Zweig. 

Jakob Mendel vive en la Viena de principios del siglo XX y se dedica a los libros. Podría vivir en cualquier otra ciudad del mundo, en cualquier tiempo pasado –y, en algunos casos, presente- y podría dedicarse a cualquier otra cosa. Podría ser panadero. Podría ser profesor. Podría ser camarero. Ese es el auténtico germen del desasosiego que implanta Zweig en su relato: podría ser tú. Podría ser yo. 

Sin embargo, Jakob Mendel es Mendel el de los libros, un excéntrico librero que vive al margen de las convenciones sociales, lo que le acaba costando la libertad y el internamiento en un campo de concentración. Al tener el cuento entre mis manos, lo primero que me vino a la cabeza es que la historia estaba relacionada con el nazismo y el Holocausto, pero no es así. En una época anterior –solo diez años antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial- Zweig escribe una crónica del pasado que se convierte en un triste presagio del futuro. 

En las desventuras de Mendel hay hueco para un humor gris, algo retorcido, que el escritor vienés introduce con maestría y no desentona con el resto de la trama. El toque cómico lo aporta el motivo por el que el librero es enviado a un campo de concentración y constituye un ejemplo perfecto de lo arbitrario y absurdo de las detenciones y la exclusión vividas en Europa en la primera mitad del siglo XX. 

El narrador de Zweig toma prestados los ojos y la voz de un joven estudiante que conoció a Mendel muchos años atrás. Prueba de la maestría del escritor vienés es el momento en el que el joven persigue un recuerdo perdido hace tiempo, ‘como una medusa, brillando incierto en el estrato más profundo de la conciencia y, sin embargo, imposible de atrapar’. Lo que es difícil de olvidar, seguro, es que todo ocurrió no hace tanto tiempo. 

Lo mejor: Encoge el corazón sin ser gráfico ni explícito. 

Lo peor: Deja un regusto amargo, casi una sensación de vergüenza por uno mismo. 

Deberías leerlo si te gusta el relato corto y las obras históricas relacionadas con el amor por los libros.