La manzana mordida: Jella Lepman

Cuando pensamos en una mujer vinculada con las bibliotecas siempre recordamos a la misma figura: Hipatia. La bibliotecaria más famosa de Alejandría y del mundo antiguo es una de las estrellas más rutilantes si nos ponemos a hablar de personalidades femeninas pioneras. Pero mi nariz de sabueso gusta de escarbar y rebuscar material olvidado y hoy le ha llegado el turno a otra bibliotecaria más actual (y de la que deberíamos acordarnos más a menudo): Jella Lepman.

Ilustración: María Paz Muñoz.

Jella (Lehmann) Lepman nació un 15 de mayo de 1891 en Stuttgart en el seno de una familia judía de miras liberales. Sus estudios transcurrieron a caballo entre la propia ciudad alemana y la vecina Lausana (Suiza) y muy temprano su amor por la literatura infantil y juvenil sería manifiesta: con sólo 17 años organizó una sala de lectura de literatura infantil internacional en una fábrica de tabaco de Stuttgart. Tras esta primera toma de contacto ocurrió lo habitual en esos tiempos: la temprana boda y los hijos. Su marido tuvo que marchar al frente alemán en la Primera Guerra Mundial y, debido a las heridas de guerra, falleció. Jella Lepman (ya con su apellido de casada) enviudó a los 31 años. Una desgracia que, sin embargo, tuvo positivas consecuencias en su liberación y promoción como mujer independiente.

Sus inicios están marcados por su recurrente participación en los periódicos locales de la época. Tanto es así que llegó a convertirse en editora del Stuttgarter Neues Tagblatt, consiguiendo un hito: ser la primera mujer que ocupaba este puesto. A partir de 1927 introdujo en el periódico un suplemento escrito por y para la mujer. Además, este año sería especialmente productivo para Jella Lepman ya que publicaría su primer libro infantil: The Sleeping Sunday. Nuestra protagonista no sólo permanecía activa sobre las letras; también seguía de manera muy cercana la política alemana. Tanto que se afilió al Partido Democrático Alemán. Esto, unido a sus orígenes judíos, repercutió en su devenir tras la victoria en las urnas del nazismo: pese a seguir trabajando como freelance para el diario, Jella perdió su trabajo en él. La situación se preveía insostenible así que decidió escapar a Inglaterra. Allí, durante la Segunda Guerra Mundial, trabajaría para la BBC y la American Broadcasting Station en Europa y continuaría con su labor escritora, publicando tanto con su nombre como con pseudónimo: Katherin Thomas.

Fuente: Wikipedia

En 1945, tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Jella Lepman regresa a Alemania, trabajando como consultora del Ejército de los Estados Unidos y responsable de los programas dedicados a las mujeres y a los niños. Y esta será la senda que seguirá durante toda su vida. En 1946 organiza la primera exposición tras el fin de la guerra en Alemania, una muestra dedicada al mundo del libro con 2000 ejemplares de 14 países diferentes. Más tarde, esta colección de libros se convirtió en el germen de la que se conoce como Biblioteca de la Juventud de Múnich. Una biblioteca de la que Jella Lepman fue si directora hasta su jubilación en 1957. Su vida siempre estuvo rodeada de libros infantiles. Es más, creía firmemente que acercar la lectura a los más jóvenes convertiría el mundo de la posguerra en un mundo mejor. Que apostar por la lectura, era apostar por un nuevo futuro. De esta forma sus acciones derivaron en dos importantes secuelas: la creación de la Junta Internacional de Libros para Jóvenes de Zúrich (1953) y la composición del Premio Hans Christian Andersen, dedicado a escritores e ilustradores de literatura juvenil (1956). Murió en 1970 en Zúrich dejando un legado de absoluta devoción por la literatura iniciática. Por ello, desde 1991 se entrega la Medalla Jella Lepman a aquellas personas que han contribuido a la divulgación de la literatura infantil. Ojalá más Jellas.